エアコンのお手入れというと、室内機のフィルターやカビ対策を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。しかし、エアコンの「心臓部」とも言える室外機のお手入れは、意外と見落とされがちです。

室外機の中はこんなに汚れています

今回、実際のクリーニング作業でお伺いしたお宅の室外機がこちらです。

フィン(熱交換器)の表面には綿ぼこりのようなものがびっしりと付着し、風の通り道をほとんど塞いでしまっている状態でした。室外機は屋外に設置されているため雨風にさらされ、また常に大量の空気を吸い込んで排出する構造上、綿ぼこり・砂ぼこり・落ち葉・虫の死骸・植物の綿毛などがフィンに絡みつき、時間の経過とともに層のように蓄積していきます。

なぜホコリの目詰まりが問題なのか

室外機は、フィンを通して外気と熱交換を行うことで冷房・暖房の効率を保っています。このフィンがホコリで覆われてしまうと、次のような影響が考えられます。

• 熱交換の効率低下:空気の通り道が塞がれることで、本来の熱交換性能を発揮しにくくなります
• 運転効率への影響:効率が落ちた分、設定温度に到達するまで長く運転することになりやすく、電気代の増加につながる可能性があります
• 本体への負荷:効率が落ちた状態で運転を続けることは、コンプレッサーなど内部部品に余計な負荷をかけることにもつながります
• 寿命への影響:負荷がかかった状態での稼働が続くと、故障や機器の寿命短縮のリスクが高まります

特に注意したいケース：猫を飼っているご家庭・ベランダ設置

今回ご紹介した事例のように、「数年クリーニングをしていない」「ベランダに室外機を設置している」「猫を飼っている」という条件が重なると、目詰まりが特に進みやすくなります。理由は主に2つあります。

① 猫の毛はホコリを絡め取って固まりやすい

猫の被毛には皮脂が含まれており、単なる砂ぼこりよりも周囲のホコリやチリを巻き込みながら絡みつきやすい性質があります。時間が経つとフェルトのように固まって層状に蓄積していきます。また、猫は暖かい場所や物陰を好む習性があるため、稼働中で温かさや振動のある室外機のそばでくつろぐことも多く、抜け毛がそのまま吸気口の目の前に落ち、ファンが直接吸い込んでしまう状況が起こりやすくなります。

② ベランダは雨で自然に洗い流されにくい

地面に直置きされている室外機は、雨が降るたびにある程度表面のホコリが洗い流されますが、ベランダは屋根や壁に囲まれて雨がかかりにくい設置環境も多く、一度付着したホコリや毛がそのまま何年も蓄積し続けやすくなります。

「数年掃除していない」という条件だけでも目詰まりは進みますが、そこに猫の毛とベランダという2つの条件が重なることで、フィンが今回の画像のように綿状にびっしり覆われてしまうケースが少なくありません。心当たりのある方は、一度室外機の状態を確認してみることをおすすめします。

室内機だけでなく室外機もセットでのお手入れを

エアコンは室内機と室外機が一体となって機能する機器です。室内機のフィルター掃除やクリーニングを定期的に行っていても、室外機のフィンが目詰まりしていては、エアコン本来の性能を十分に発揮することはできません。

室外機のフィン掃除は、フィンを傷つけないよう専用の道具と方法で行う必要があり、ご家庭での対応が難しい作業でもあります。エアコンの効きが悪くなってきた、電気代が気になる、といったお悩みがある場合は、室外機の状態も一度チェックしてみることをおすすめします。